Slovenija na Norfolk mednarodnem NATO Azalea festivalu 2009

Norfolk mednarodni NATO Azalea festival ima bogato tradicijo, ki sega v leto 1953, leto dni po ustanovitvi Natovega poveljstva za Atlantik v Norfolku, VA. Tistega leta so se meščani mesta Norfolk odločili za organizacijo festivala v pozdrav državam, ki so bile takrat zastopane v poveljstvu. Festival je bil namenjen sklepanju novih prijateljstev, spoznavanju in  izmenjavam na kulturnem, umetniškem in drugih področjih življenja in dela. Dogodek je bil namenjen tudi poudarjanju pomembnosti vojaške vloge držav pri vzdrževanju miru v svetu in graditvi novih povezav mesta Norfolk s svetom.

Od prvega festivala do današnjih dni , se je mednarodni NATO Azalea festival razvil v dogodek, katerega si ogleda več tisoč ljudi. Preoblikovanje Natovega poveljstva za Atlantik v Natovo poveljstvo za transformacijo (ACT - Allied Command Transformation) je imelo za posledico povečanja števila držav, ki imajo svoja predstavništva pri poveljstva v Norfolku. V letu 2009 se je to število povečalo na osemindvajset držav članic zavezništva. Norfolk mednarodni NATO Azalea festival ima v regiji najdaljšo in neprekinjeno tradicijo in je edini v Združenih državah Ameriki, ki na takšen način pozdravlja države članice Nata.

Poslanstvo festivala je v priznanju vloge in vpliva mednarodne skupnosti, ki ga ima na mesto Norfolk. Njegova organizacija je prav tako praznovanje sožitja različnih kultur in krepitev človeških vezi med civilnim prebivalstvom in vojaškimi družinami. Poseben poudarek je vsako leto namenjen eni od držav. V letu 2009 je to bila Češka, ki se je predstavila s kulturnimi in umetniškimi dogodki in prispevala kraljico Azalea festivala.

Pozdrav Natovim državam poteka v obliki enotedenskega festivala, katerega namen je krepitev razumevanja med Hampton Roads prebivalstvom in zavezniškimi državami. Za večje razumevanje pomena in vloge zavezništva se organizirajo različni izobraževalni, znanstveni  in kulturni dogodki. Srečanja v času festivala so priložnost za nove gospodarske povezave mesta Norfolk z drugimi državami. Med najpomembnejše dogodke festivala sodijo: kronanje kraljice, kronanje princes, modna revija, mednarodni >Tatoo<, parada narodov s predstavitvijo na vozilih in Nato festival s turistično in kulinarično ponudbo.

Na letošnjem festivalu, ki je trajal od 27. aprila do 3. maja, je že četrtič sodelovala tudi Slovenija. Tako kot leta 2008, so tudi letos združili moči pripadniki Slovenske vojske iz Nacionalnega predstavništva za povezave pri ACT[1] in štirinajst pripadnikov slovenske skupnosti iz Clevelanda (OH). V povorki narodov se je Slovenija predstavila s kozolcem in gorenjskimi narodnimi nošami. Osrednje mesto slovenske predstavitve je že drugič pripadlo slovenski princesi, študentki Mariji Sedmak. Pred paradnim vozilom in na njem so se množici gledalcev v narodnih nošah in s pesmijo predstavili še: Pavle in Marija Sedmak, Jan Kocbek, Sonja Kocbek, Matjaž Sedmak, Milan in Breda Ribič, Tine in Helena Ribič, Rok in Beth Ribič in Jovo Mejak. Predstavitev so v narodnih nošah popestrili še otroci Justina in Maja Lampič in Nicholas and Adam Ribič.

Vsi sodelujoči smo bili zelo veseli, da so ocenjevalci izmed vseh osemindvajsetih predstavitev na vozilih za najboljšo razglasili slovenski >float< in mu podelili naziv >Nato's Cup<.

Zapisal: Andrej Kocbek 

[1] Nacionalno predstavništvo za povezave, ali National Liaison Representative (NLR) vodi polkovnik Slovenske vojske, Andrej Kocbek. V njem sta še pomočnik, major Tomaž Pavlič in podčastnik Marko Jelen. Predstavništvo  pri ACT v Norfolku deluje od decembra 2004 naprej.